De onuitgesproken boodschap van de aankondiging aan Ramallah is om ermee door te gaan – om te onderhandelen en een schikking te treffen met Israël terwijl er nog een kans is op een onafhankelijke Palestijnse staat.
De aankondiging van 13 augustus van de genormaliseerde betrekkingen tussen Israël en de Verenigde Arabische Emiraten doorbreekt de kwart-eeuwse stilstand in de Arabisch-Israëlische betrekkingen en toont aan dat Arabische staten hun belangen niet langer zullen gijzelen voor de lang sluimerende Israëlisch-Palestijnse vredesonderhandelingen. President Donald Trump maakte de aankondiging van het aangaan van betrekkingen tussen de twee landen vanuit het Witte Huis, wat suggereert dat zijn regering een belangrijke rol speelde in de actie. Hij verwees dezelfde dag naar een telefoontje met premier Benjamin Netanyahu van Israël en kroonprins Mohammed bin Zayed van de Verenigde Arabische Emiraten.
De exacte Amerikaanse rol in de deal – behalve het geven van een naam aan de overeenkomst, het Abraham-akkoord, ter ere van de profeet die belangrijk is voor zowel het jodendom en de islam als het christendom – is onduidelijk.
Het meest opvallende is dat de twee landen, die jarenlang substantiële informele interacties hebben gehad op gebieden als handel, technologie, gezondheid en veiligheid, eindelijk zijn overgestapt om die banden te normaliseren. Het onmiddellijke resultaat is dat voor het eerst in bijna 26 jaar een Arabische staat de Joodse staat formeel heeft erkend. Bovendien wordt de VAE de eerste Arabische natie die betrekkingen heeft met Israël, maar geen gedeelde grens. Egypte en Jordanië, die elk grenzen met Israël, hebben respectievelijk in 1980 en 1994 banden gelegd.
Waarom wachten?
Eerder hielden Arabische staten, waaronder de VAE, uitzicht op genormaliseerde betrekkingen op voorwaarde van de oprichting van twee staten, Israël en Palestina, langs de grenzen die bestonden vóór de oorlog van 1967. Met hun besluit van vandaag zeggen de VAE dat ze niet langer op een dergelijke uitkomst willen wachten, vooral wanneer hun eigen belangen worden behartigd door formele banden met Israël aan te gaan. Ondanks de aangekondigde ‘deal van de eeuw’ van de regering Trump – officieel Peace to Prosperity: A Vision to Improve the Lives of the Palestinian and Israeli People – tot veel tamtam in juni vorig jaar, hebben de Israëlisch-Palestijnse onderhandelingen geen vooruitgang geboekt sinds de minister van Staat de mislukte poging van John Kerry zes jaar geleden.
De VAE haalde één schijnbare concessie uit Jeruzalem: Netanyahu zal annexatieplannen voor de Westelijke Jordaanoever opschorten. Dat geeft de Emiraten de politieke dekking die het nodig heeft, niet alleen voor de eigen bevolking – inmiddels waarschijnlijk agnostisch over het hele Israëlisch-Palestijnse geschil – maar ook voor andere Arabische staten, vooral degenen die meer geneigd zijn om de beslissing van Abu Dhabi te bekritiseren (waarschijnlijk weinigen buiten de gebruikelijke paria’s). In feite, bewust van de voordelen die voortvloeien uit het normaliseren van de banden met het land dat nu wordt beschouwd als het machtigste en technologisch meest geavanceerde land in het Midden-Oosten, zullen andere Arabische landen nu eerder de leiding van de VAE volgen.
Bovendien hebben landen die Israël erkennen ook meer kans om de gunst van Washington – en vooral deze regering – te verdienen. In het geval van de VAE, die al nauwe banden onderhoudt met de VS, zal dat niet meteen veel betekenen. Maar verderop – dat is na de verkiezingen in november – kan het aantrekkelijke kerstballen betekenen, zoals een vrijhandelsovereenkomst of uitgebreide veiligheidsbanden, ongeacht wie er bovenaan komt bij de Amerikaanse verkiezingen.
Een zegen voor Bibi in moeilijke tijden
Traditioneel, wanneer naties diplomatieke betrekkingen aangaan, openen ze ambassades in respectieve hoofdsteden. Voor Israël betekent dat een nieuwe ambassade in Abu Dhabi, en waarschijnlijk ook een consulaat in Dubai, gezien zijn economische prominentie in het land. Maar de VAE moeten beslissen waar ze hun ambassade willen vestigen. Zal het in Tel Aviv zijn, waar de meeste naties van de wereld hun ambassades hebben na de Israëlische onafhankelijkheid in 1948, of in Jeruzalem, de officiële hoofdstad van Israël en waar de VS hun ambassade in februari 2018 hebben verplaatst? Andere landen hebben ook ambassades geopend in Jeruzalem, maar geen ander groot land. Door een ambassade in Jeruzalem op te zetten, zou Abu Dhabi impliciet Jeruzalem erkennen als de hoofdstad van Israël, in feite een dubbele overwinning voor Israël. Die beslissing zal een netelige beslissing zijn voor de rijke Golfstaat.
De annexatie is voor onbepaalde tijd vastgehouden sinds begin vorige maand, toen Netanyahu naliet eerdere toezeggingen na te komen, naar verluidt vanwege de koude voeten van Washington. Het nu van tafel halen is daarom nauwelijks een offer voor Netanyahu. Zelfs in Israël zelf werd het met gemengde gevoelens bekeken.
De immer sluwe Bibi veranderde wat leek op een politiek verlies in een vrij belangrijke overwinning op het buitenlands beleid voor de Joodse staat. En hij had het nodig. Sinds de vroege zomer zijn duizenden Israëli’s de straat opgegaan, voornamelijk in Jeruzalem, om te protesteren tegen Netanyahu en om zijn vertrek op te roepen. De meeste van die critici zijn politiek links, wat weinig bedreiging vormt voor zijn voortdurende heerschappij. Maar hij wordt ook geconfronteerd met hitte van zijn rechterkant , die veel meer een bedreiging vormt. De conservatieve premier heeft historisch gezien zijn steun ontleend aan de machtige rechterkant van het politieke spectrum van Israël, dat het electoraat van Israël domineert. Dus het behalen van deze overwinning vandaag – erkenning door een grote Arabische staat – stelt hem in staat om opnieuw te laten zien dat hij in staat is de belangen van Israël te behartigen.
Dat is dubbel zo belangrijk gezien de afnemende stand van zaken tussen hem en zijn voormalige regeringspartner, Benny Gantz. Netanyahu’s lopende corruptieproces, een begrotingsgeschil tussen hem en Gantz, en de recente stijging van COVID-19-infecties in Israël hebben een schaduw geworpen over de eenheidsregering. Ware het niet voor de aankondiging van vandaag en de afnemende politieke steun van Gantz binnen Israël, een nieuwe verkiezing, die nu waarschijnlijk lijkt, zou het 11-jarige bewind van Netanyahu misschien met zijn ontknoping te maken hebben gehad.
Niets voor de Palestijnen, nog minder voor Iran
Het is duidelijk dat in het hele aankondigingsevenement in het Witte Huis Palestina niet werd genoemd. Trump ging vergezeld van een parade van andere overheidsfunctionarissen, wiens betrokkenheid bij het akkoord nooit duidelijk werd gemaakt. Geen van hen verwees naar de betrekkingen tussen Israël en Palestina of naar het uitstel van de annexatie. Dit is slecht nieuws voor president Mahmoud Abbas en de Palestijnen. Het uitstel van de annexatie is slechts een korte sop, en dat weten ze. Gezien de ambities van degenen aan het politieke recht van Israël, zal annexatie een feit zijn. Een overwinning van Joe Biden in november zou het kunnen vertragen, maar slechts voor een tijdje. Een overwinning van Trump zal het onvermijdelijk en waarschijnlijk binnenkort maken.
De echte boodschap aan Abbas is dat de Arabische regeringen het wachten beu zijn. De VAE heeft de eerste stap gezet. Andere Arabische staten zullen dit voorbeeld in de nabije toekomst waarschijnlijk volgen. Twee in het bijzonder, Qatar en Oman, hebben om dezelfde redenen als de VAE al interesse getoond in uitgebreide banden met Jeruzalem.
De onuitgesproken boodschap van de aankondiging aan Ramallah is om ermee door te gaan – om te onderhandelen en een schikking te treffen met Israël terwijl er nog een kans is op een onafhankelijke Palestijnse staat. De eerdere Arabische voorwaarden voor de normalisatie van de banden met Israël hebben hun houdbaarheid overschreden. Arabische staten trekken verder. Abbas en de Palestijnen moeten hetzelfde doen. Zelfs een overwinning van Biden verandert hier niets aan.
Iran werd kort genoemd in de procedure, door Brian Hook, een voormalig bestuursman van Iran, die eerder deze maand aftrad. Dat had hij niet hoeven te doen. Teheran kan niet blij zijn met de beslissing van de Emiraten, die amper 40 kilometer over de Straat van Hormuz van Iran liggen. Israël krijgt waarschijnlijk meer samenwerking en coördinatie met de strijdkrachten van de VAE, die al zeer sterke banden met de VS onderhouden. Bovendien zal Israël waarschijnlijk een uitstekende observatiepositie krijgen voor het verzamelen van inlichtingen over de Islamitische Republiek.
De aankondiging van vandaag betekent een aanzienlijke tegenslag voor Iran. Het gaat misschien te ver om te zeggen dat de droom van Washington van een Arabisch-Israëlische anti-Iran-alliantie in de maak is. Maar als een andere Golfstaat op dezelfde manier handelt, is dat precies hoe de regering-Trump het zal uitbeelden – en hoe Iran het zal gaan bekijken. Dat kan een goede zaak zijn voor de VS, de Arabische naties en Israël, ook al is de kans op een dergelijke daadwerkelijke alliantie klein.
